1921——1951切尔西经过战争洗礼再寻前路

兄弟体坛演绎 2022-05-04 10:42:34 兄弟体坛演绎

第一次世界大战结束后，蓝军重新集结，幸运的是，五年前的23人阵容里有14人顺利归队。另一方面，足球联盟在“一战”结束后的第一次全体会议上表决通过了甲级联赛扩军的决议，原本在上赛季排名联赛倒数第二名，理应直接降级的切尔西因此收到了留在甲级联赛的邀请函，这一意外之喜大大刺激了俱乐部高层的投资热情。经过新一轮的招募，大名单里又新增了13名球员，借此兵强马壮的蓝军也在“一战”后的第一个赛季取得了甲级联赛第三名的好成绩。不过这股劲头没能延续下去，紧接着的赛季，球队的成绩再次大幅倒退，痛定思痛后俱乐部高层决定彻底换血。

1921/1922赛季开始时，切尔西阵中仅留下了三名“一战”前的主力球员，球队状态也有所复苏，重新回到了积分榜前十名。但他们的成绩始终无法稳定下来，接下来又如过山车一般滑落到了离降级仅有一步之遥的第十九名，并且在随后的1923/1924赛季里也没能实现反弹，反倒是用连续11场联赛不胜的尴尬纪录给自己挖了个大坑，最终只得以1分之差留在降级区，第三次回到乙级联赛。

两起三落的曲折经历仿佛浇灭了全队上下的热情，即便球队当时的实力已经可以在乙级联赛中俯视绝大多数对手，但切尔西在随后的五个赛季里都没能冲甲成功。球队此时的吸引力也一落千丈，在下一个转会期里，俱乐部高层竟然没能在球员引进上花出哪怕1便士，愿意加盟的球员全是免签过来的。这下很多原本就对切尔西一向的“金元足球”做法深感不满的人开始冷嘲热讽，在他们看来，资金和强援的同时缺失已经让切尔西丢掉了继续攀登高峰的精气神，“暴发户堕落记”的公映已是指日可待了。

可是上帝的神迹似乎偏偏要眷顾切尔西。虽然新补充进来的球员们都是不受他们的老东家重用甚至被扫地出门的人，但在他们之中却有着两枚未经雕琢的璞玉：布罗姆利的前锋乔治·米尔斯以及被卢顿郡视作青训失败产品的左边锋乔治·皮尔森。此前从未被看好的两人来到切尔西阵中便迅速占据了主力位置，在他们的带动下，切尔西疲软已久的攻击线重新焕发了活力，另外两名主力攻击手，上赛季劳而无功的前卫哈罗德·米勒和中锋安德鲁·威尔逊也得益于两名年轻队友的协助，进球率开始上升。

正是由于上述四名球员的惊艳表现，“暴发户堕落记”胎死腹中——就在这个充满着意外和惊喜的赛季里，切尔西队内第一次有四人单赛季进球数成功上双，并且以乙级联赛亚军的身份直接获得了升级资格。这一堪称奇迹的赛季深深鼓舞了蓝血人们，果不其然，在1930年完成甲级联赛三进宫后长达32年的时间里，切尔西一举洗刷了自己“联赛升降机”的恶名，真正在甲级联赛站稳了脚跟。

不仅是在球队成绩上，切尔西对于蜕变劲旅的渴望还体现在了其他方面：回到甲级联赛的舞台后，为了和同城劲敌，在1931/1935年的联赛中狂揽四冠一亚的阿森纳站在同一水平线上，俱乐部高层先后共掏出了25000英镑（按黄金价格折算，约合现在的500万英镑）引进了三名顶级球员：从当时英甲豪门哈德斯菲尔德队挖来的边路好手阿莱士·杰克逊，以及三届甲级联赛冠军和两届足总杯冠军纽卡斯尔联队队长休吉·加拉赫，还有苏格兰足坛的旗帜性人物阿莱克斯·切尼。

不过变得星光璀璨的蓝军也因此埋下了组织纪律性缺失的隐患，在这段时间里，切尔西队内的大牌球员不参与球队合练，在场上不注重团队配合的情况屡见不鲜。贴着五位数身价标签的加拉赫虽然在144场比赛中打进了81球，但他暴躁的脾气使得他与队友之间积怨颇深，最后只能黯然离队。尽管“球星战略”的即时效果不甚理想，但这几笔豪购在提升球队号召力方面还是比较成功的。

另外，为了解决斯坦福桥球场自从1920/1922连续三年承办足总杯决赛时就已暴露出来的南北两侧看台距离球场过远的问题，在1930年，俱乐部斥巨资建起了新的南看台——舒赫特看台。由于在这个看台上还有一个巨大的砖瓦顶棚，这片壮观的梯形看台也就很快成为了蓝军死忠们的最佳观赛选择。有感于这个顶棚为球迷们遮阳避雨的功劳，大家都很亲切地称呼它为“席德”（The Shed End）。

改造后的斯坦福桥球场上座率继续节节攀升，终于在1935年10月12日与阿森纳进行的一场火星撞地球式的伦敦德比中，切尔西足球俱乐部队史上最高上座人数纪录，亦即82905人的纪录诞生了，而这同时也是英格兰足球联赛史上的最高上座人数纪录。1939年，斯坦福桥球场的北看台也拔地而起，分为上下两层的它与球场的其他部分有着相当不同的设计风格，但它站席座席均设的属性也使得它对斯坦福桥球场的容量达到了最大的增益效果。

不过，财政收入的增加并没有为蓝军的成绩带来更出彩的飞跃，在1930年至1939年共九个赛季的时间里，切尔西再也没有闯进过甲级联赛前八名，更多的是在中游地带徘徊。而在1938/1939赛季，就像是犯了“战前综合征”一样，上一个赛季还是第十名的蓝军突然再次面临去留与否的大考验，但比25年前要幸运一点的是，切尔西这回成为领先降级区球队1分的那方。在这个赛季结束后不久的9月1日，第二次世界大战爆发了，足球比赛再次成为战时的奢侈，蓝军队史进入到了第二个空白期。

从旷日持久的“二战”中解脱出来的切尔西足球俱乐部，就像是在战火中涅槃重生一样，“二战”前的26人阵容仅剩2人前来报到，幸而斯坦福桥球场没有遭到海布里球场那样的厄运，在德军轰炸伦敦的炮火中幸存了下来。“二战”结束后，为了纪念这一历史性时刻，英足总邀请来了前苏联国内联赛的班霸莫斯科迪纳摩队，来到英国进行巡回拉练友谊赛，斯坦福桥球场也被列入了莫斯科迪纳摩的日程表当中。

1945年11月13日，这场斯坦福桥球场历史上最为重要的比赛之一终于打响，战后伦敦民众对于足球这一“和平而友好的竞技”的热情也得到了释放的出口。据正式统计，共有74496名球迷进入斯坦福桥球场观看了这场比赛，但事实上，在球场宣布人满闭馆后，仍有不少人从球场外栏杆处翻入场内，甚至还有球迷爬上了球场顶棚以及钻过下水道潜入球场里，出现在一切可以看得到比赛的地方，来见证切尔西首次与外国球队的交锋。最终的入场观看人数估计超过10万人，这也是斯坦福桥球场历史上上座率最高的比赛。而双方的表现也没有让球迷们失望，一场跌宕起伏的3比3平局，是对挺过“二战”考验的伦敦人民致以的最大敬意。

由于战争的关系，很多足球俱乐部的财政状况都已被重新洗牌，“二战”前的“土豪”切尔西自然也不例外。为了迅速填充球队阵容以备战联赛，俱乐部高层决定一边抓紧跟大量球员签下短期租借合约，另一边则开始建立起自己的青训营，试图通过培养一批优秀球员，借战后足坛的乱局抢得先机。主导筹备青训工作的是在“二战”开始前就已接手球队的主帅比利·布雷尔，他带领着切尔西的退役球员们组建了规模庞大的青训系统和球探系统，这也意味着切尔西要开始走上一条崭新的道路，俱乐部的第一个“金元足球”时代也正式落幕了。

然而青训的成果不可能那么快派上用场，在很长一段时间里，蓝军阵中的人员流动相当频繁，而缺乏磨合和默契的球队只能靠着主帅的临场指挥以及球员的个人才华为保级奋斗。1946/1947赛季，切尔西的当家中锋汤米·罗顿为球队攻入了平纪录的单赛季个人30粒球，但他和比利·布雷尔发生了矛盾，最终要求转会，并以创纪录的20000英镑转会费远走当时已降入丙级联赛的诺茨郡。对于俱乐部高层来说，在一个仅仅加盟两年的球员身上赚取到近10000英镑的利润自然是求之不得的好事，很快他们就将这笔利润投资到了纽卡斯尔联队的当家球星罗伊·本特利身上。

经历了第一年的低迷后，本特利开始爆发，连续三个赛季交出进球数上双的答卷。然而他的独自闪光对挽救球队的颓势于事无补，在1951年，蓝军便碰上了球队历史上最为凶险的保级危机：在联赛仅剩四轮的情况下，刚刚经历完连续14场不胜，排名倒数第二的切尔西需要赢下至少3场比赛才能拥有理论上的保级希望。但布雷尔成功振作了球队的士气，在接下来的3场比赛中先后力克利物浦、狼队和富勒姆，而在最后一轮必须在蓝军曾作客告负的博尔顿身上拿到3球以上大胜才能保级的情况下，切尔西拼了命，取得了一场4比0的酣畅胜利，以0.4个胜负数率的微弱优势取代原本的倒数第三名埃弗顿挤进了保级区。如此惊险的保级经历给球队的锻炼丝毫不亚于20年前蓝军将士为冲进甲级联赛做出的集体爆发，而正是这些宝贵的经验，让切尔西的精神底蕴更加深厚。